Définition biodiversité : comprendre la diversité du vivant

Rôle des milieux naturels dans l’équilibre biologique.

La diversité écosystémique correspond à la multiplicité des écosystèmes sur Terre, allant des forêts tropicales aux déserts, en passant par les zones humides et les récifs coralliens. Chaque écosystème est caractérisé par des conditions climatiques, géologiques et biologiques uniques qui influencent la répartition des espèces.

Les écosystèmes sont le socle de la biodiversité : ils déterminent les conditions de vie des espèces et influencent leur évolution :

• les forêts tropicales humides, qui couvrent moins de 7 % de la surface terrestre, abritent plus de 50 % des espèces connues grâce à des conditions climatiques stables et riches en ressources
• dans les récifs coralliens, les coraux construisent une structure complexe qui sert d'habitat à de nombreuses espèces

La destruction des milieux naturels par les activités humaines entraîne une perte alarmante de biodiversité. Depuis 1970, les écosystèmes ont perdu près de 69 % de leurs populations animales sauvages : près de 35 % des zones humides ont disparues, affectant des espèces comme les amphibiens et les oiseaux migrateurs qui en dépendent. (source 3)

L’ensemble des êtres vivants et leurs interactions.

La diversité spécifique représente le nombre d’espèces différentes présentes dans un écosystème ou à l’échelle de la planète. Selon les estimations, il existerait entre 8 et 9 millions d’espèces sur Terre, bien que seulement 2 millions aient été décrites scientifiquement.

Cette diversité est essentielle à l’équilibre des écosystèmes. Par exemple, les récifs coralliens abritent près de 25 % des espèces marines alors qu’ils ne couvrent que 0,1 % des océans.. La disparition d’une seule espèce peut entraîner des effets en cascade sur tout un écosystème, illustrant ainsi la complexité des interactions biologiques. (source 2)

La biodiversité ne se limite pas à une simple liste d’espèces. Elle repose aussi sur les interactions complexes entre elles, qui jouent un rôle fondamental dans la stabilité des écosystèmes. Ces interactions peuvent être de différentes natures :

• Prédation et régulation des populations : Les prédateurs, comme le loup gris (Canis lupus), contrôlent les populations de leurs proies, empêchant ainsi la surpopulation et la surexploitation des ressources naturelles.
• Mutualisme et coopération : Certaines espèces entretiennent des relations bénéfiques mutuelles, comme les abeilles et les plantes à fleurs. La pollinisation permet aux plantes de se reproduire tandis que les abeilles se nourrissent du nectar.
• Compétition interspécifique : Plusieurs espèces se disputent les mêmes ressources, ce qui influence leur répartition et leur évolution. Par exemple, les coraux et les algues dans les récifs coralliens rivalisent pour la lumière et l’espace

Ces interactions façonnent la structure des écosystèmes et assurent leur fonctionnement. L’extinction d’une espèce peut donc avoir un effet en cascade, perturbant l’ensemble de la chaîne trophique et menaçant la biodiversité globale.

Importance de la variété des formes de vie au sein d’une même espèce.

La diversité génétique désigne l’ensemble des variations de l’ADN observées au sein d’une même espèce. Ces différences génétiques, qui résultent de mutations, de recombinaisons et de la sélection naturelle, permettent aux populations de s’adapter aux changements environnementaux

Par exemple, chez le loup gris (Canis lupus), la diversité génétique influence la couleur du pelage, la résistance aux maladies ou encore le comportement de chasse. Une faible diversité génétique peut rendre une espèce plus vulnérable aux maladies et aux changements climatiques, comme on l’observe chez le guépard. (source 1)